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Chi protegge il drone da combattimento europeo di Helsing — e chi possiede chi lo protegge

9 min di lettura

Cupola di un osservatorio astronomico stagliata contro un cielo notturno pieno di stelle, in bianco e nero
Un sensore passivo funziona così: sta immobile, non emette nulla, e vede comunque tutto quello che si muove nel buio.

Il 27 luglio 2026, da Oberkochen, HENSOLDT ha annunciato la sua prima fornitura del sistema di allarme missilistico CAIRAS per il CA-1 Europa, il velivolo da combattimento autonomo di Helsing. L’ordine copre tre sistemi. È il primo contratto concreto di autoprotezione e ricognizione optronica passiva nato dalla partnership strategica fra le due aziende, siglata nel febbraio 2026. Valore e durata non sono resi noti. Nella foto del comunicato, davanti al CA-1 Europa, compaiono insieme Stephanie Lingemann (vicepresidente Air di Helsing), il ministro federale della Difesa Boris Pistorius e Oliver Dörre, amministratore delegato di HENSOLDT: visibilità politica alta, contratto piccolo.

Chi è HENSOLDT, e chi la possiede davvero

HENSOLDT nasce nel 2017 come scorporo della divisione elettronica di Airbus Defence and Space, rilevata allora dal fondo KKR. È oggi un gruppo tedesco di sensoristica per la difesa — radar, optronica, guerra elettronica — con sede a Taufkirchen, vicino Monaco, quotato a Francoforte nel segmento MDAX. Nel 2025 ha fatturato 2,46 miliardi di euro con circa 9.500 dipendenti, secondo il comunicato stesso.

L’assetto proprietario è il punto su cui questa serie ha già corretto altri errori: va preso dalla fonte più recente, non dalla prima pagina trovata in rete. Il Bilancio Annuale 2024 di HENSOLDT — l’ultimo depositato — scrive: la Repubblica Federale Tedesca, tramite la banca di sviluppo KfW, deteneva il 25,1% al 31 dicembre 2024; Leonardo S.p.A. il 22,8%; il flottante libero il 52,1%. Non è la fotografia del 2021, quando Leonardo aveva acquistato una quota gemella del 25,1%: un aumento di capitale nel dicembre 2023, a cui Leonardo non ha partecipato pienamente, l’ha diluita al 22,8%, mentre KfW ha mantenuto la propria quota esercitando un diritto di acquisto. Il 1° agosto 2026 l’amministratore delegato di Leonardo, Lorenzo Mariani, ha detto agli analisti che il piano originario di arrivare alla maggioranza «oggi chiaramente non è possibile», e che il gruppo non ha fretta di vendere: nessun segnale di variazione recente. Leonardo resta quindi socio di minoranza rilevante di uno dei due fornitori del velivolo che Helsing presenta come sovrano per l’Europa.

CAIRAS: vedere il missile prima che veda te

CAIRAS sta per Compact Infrared Reconnaissance and Alert System. È un sensore passivo: usa l’infrarosso bicolore per individuare un missile in arrivo nella fase iniziale del volo, senza emettere alcun segnale rilevabile — a differenza di un radar, che per vedere deve prima farsi vedere. Il sistema è composto da un’unità centrale di elaborazione e fino a sette sensori infrarossi di ultima generazione, distribuiti per garantire copertura sferica a 360 gradi, con alta probabilità di rilevamento e basso tasso di falsi allarmi. Sul CA-1 Europa, CAIRAS è integrato nella suite AMPS-MR (Airborne Missile Protection System), che lo combina con il sistema di allarme radar Kalætron e un dispenser di contromisure — la prima volta che la suite AMPS viene installata su un velivolo senza pilota.

Su un caccia con equipaggio, un pilota integra i dati del sensore con il proprio giudizio. Su un velivolo senza nessuno a bordo, quel giudizio deve stare per intero nel software, che può decidere solo quanto i dati ricevuti sono affidabili e privi di falsi allarmi. Per questo HENSOLDT trasferisce i dati di CAIRAS al proprio pacchetto MDOcore, che li fonde per sostenere risposte autonome e li elabora anche in una vista panoramica in tempo reale, non solo per l’allarme.

Il CA-1 Europa: dov’è davvero il programma

Helsing ha presentato il CA-1 Europa il 25 settembre 2025 presso Grob Aircraft, propria controllata in Baviera che lo costruisce. È un velivolo da combattimento senza pilota in classe 3-5 tonnellate, ali a cranked kite, monomotore, governato dal software proprietario Centaur, già dimostrato — secondo Helsing e Saab — in un volo di prova su un Gripen E in scenari oltre l’orizzonte visivo. Il primo volo della versione da attacco cinetico (ora chiamata CA-1KA) è previsto nei primi mesi del 2027, con entrata in servizio indicata per il 2029. A giugno 2026 Helsing ha presentato anche una variante da guerra elettronica, la CA-1EA — stessa cellula, stessa propulsione, payload diverso — con entrata in servizio pianificata per il 2031.

Nessun committente pubblico è stato dichiarato per il programma. Helsing lo descrive come l’unica soluzione realmente europea offerta alle forze aeree tedesca e alleate — un’offerta, non un ordine. È il punto su cui questa serie è già stata precisa su un velivolo adiacente, Halo di Archer e Anduril: un comunicato descrive un’intenzione, un contratto dispone un obbligo, e qui il contratto — quello per CAIRAS — riguarda un sensore, non l’aereo.

I termini dell’accordo: quello che c’è, quello che manca

C’è una partnership strategica di febbraio 2026, in base alla quale HENSOLDT fornisce a Helsing tecnologie radar, optronica, autoprotezione e guerra elettromagnetica per il CA-1 Europa. C’è un primo ordine, datato 27 luglio 2026, per tre sistemi CAIRAS. Non ci sono, nel comunicato né altrove: il valore dell’ordine, la data di consegna, l’esclusiva o meno dell’accordo quadro, le clausole di proprietà intellettuale su MDOcore o su Centaur quando i due sistemi si parlano. Anche la dichiarazione di Christina Canitz, responsabile della divisione Optronics di HENSOLDT, va letta per quello che è — un posizionamento, non una clausola: «L’integrazione di CAIRAS in un sistema senza pilota segna un punto di svolta: l’autoprotezione era a lungo una questione per piattaforme con equipaggio. Ora sta diventando un requisito fondamentale per sistemi autonomi che devono sopravvivere e decidere in autonomia.»

Cosa comporta

Il primo effetto è di mercato: HENSOLDT entra nel segmento dell’autoprotezione per velivoli senza pilota, finora terreno di piattaforme con equipaggio, mentre l’Europa moltiplica i programmi di velivoli da combattimento collaborativi (Airbus con Wingman, Rheinmetall con Boeing sul Ghost Bat, oltre a Helsing). Chi vince la qualificazione dei sottosistemi su un programma capofila come il CA-1 Europa parte in vantaggio sugli altri.

Il secondo è di dipendenza incrociata. Il CA-1 Europa è venduto come garanzia di autonomia strategica europea rispetto a fornitori extra-UE. Ma la sua autoprotezione arriva da un’azienda partecipata per il 22,8% da un gruppo italiano e per il 25,1% dallo Stato tedesco — un assetto che rende HENSOLDT tutt’altro che un fornitore neutro, e che lega comunque il programma a decisioni di due governi, non a un mercato aperto. E Helsing, che secondo fonti finanziarie resterebbe per circa l’80% di proprietà europea anche dopo il round da 1,8 miliardi di dollari chiuso il 13 luglio 2026 (valutazione 18 miliardi, guidato dal fondo statunitense Dragoneer con Lightspeed e Goldman Sachs), affida comunque una quota rilevante del proprio capitale a investitori con sede fuori dall’Unione. Sovranità dichiarata e capitale reale non sempre coincidono: chi compra un sistema presentato come sovrano dovrebbe verificare entrambi.

Il terzo è il dual-use: un velivolo da 3-5 tonnellate rientra nelle soglie del regime MTCR Categoria I (500 kg di carico utile, 300 km di raggio), con conseguente forte presunzione di diniego all’esportazione fuori da cerchie ristrette di alleati — lo stesso vincolo già visto su Halo di Archer/Anduril e sugli intercettori di Destinus e Thales. Un sensore come CAIRAS, per la sua capacità di rilevamento passivo di minacce militari, ricade a sua volta nei controlli sulle tecnologie a duplice uso del regolamento (UE) 2021/821.

Le critiche a Helsing, per completezza

Helsing è nella nostra lista di aziende da tenere sotto osservazione. Tre critiche documentate, per completezza. Finanziaria: il Financial Times ha titolato il 14 luglio 2026 sulla valutazione «crazy» dell’azienda, legandola ai timori di una bolla nella difesa tecnologica. Reputazionale: il coinvolgimento di Daniel Ek — il cui fondo Prima Materia aveva guidato il round di giugno 2025 — ha innescato un boicottaggio di artisti contro Spotify, riportato dal Los Angeles Times il 31 luglio 2025. Di prodotto: il primo drone-munizione di Helsing, l’HF-1, fu criticato per prezzo elevato e prestazioni insoddisfacenti, prima che l’azienda lo sostituisse con l’HX-2, oggi approvato per l’uso al fronte dalle forze ucraine. Su nessuno dei tre fronti risultano, a oggi, accuse riferite specificamente al CA-1 Europa o a CAIRAS: va detto anche questo.

La lezione operativa

  1. Un ordine di tre unità non è un programma: prima di leggervi una tendenza di mercato, chiedete valore, calendario di consegna ed esclusiva.
  2. Verificate chi possiede il fornitore, non solo chi possiede il programma: un velivolo presentato come sovrano può appoggiarsi a sottosistemi di aziende con azionisti di riferimento stranieri, pubblici o privati — la sovranità si misura sistema per sistema, non per slogan.
  3. Sui sensori passivi, chiedete il tasso di falsi allarmi e chi lo misura: è la cifra che decide se un sistema autonomo reagisce o si blocca, e raramente è pubblica.
  4. Sul dual-use, verificate i due numeri MTCR — carico utile e raggio — prima di sapere quale regime di esportazione si applica al velivolo, non al sensore.

Un annuncio descrive un’intenzione, un contratto dispone un obbligo: qui l’obbligo riguarda tre sensori, non un aereo, non una dottrina. Per la qualificazione di un sottosistema critico, come per la tracciabilità della catena di fornitura che lo sostiene, la domanda resta la stessa: chi ha fornito cosa, con quali controlli, e chi può dimostrarlo a un’ispezione. È il controllo che costruiamo perché giri sui documenti e sui sistemi del cliente — qualificazione dei fornitori, tracciabilità dei componenti, verifica dual-use — con la traccia pronta da esibire. Ed è lo stesso impianto che tiene insieme i dati sparsi di un’organizzazione della difesa o della pubblica amministrazione in un modello operativo unico, su cui agenti AI eseguono decisioni con un operatore al comando: on-premise su macchine autonome senza integrazione profonda nella rete del cliente, oppure su cloud dedicato con data center in Italia, sempre con gestione condivisa — il cliente non deve già avere in casa chi amministra sistemi di intelligenza artificiale.

Dovete qualificare un sottosistema critico per una piattaforma che si dichiara sovrana, o verificare chi possiede davvero un fornitore strategico? Parliamone in trenta minuti.

Fonti